Pesquisadores da Universidade de Hokkaido, no Japão, relataram uma tecnologia de laser avançada em uma pesquisa publicada na Physical Chemistry Letters que permite aos pesquisadores observar o processo de decomposição de poluentes em ácido nitroso atmosférico em tempo real. O ácido nitroso desempenha um papel fundamental na formação de ozônio e poluição fotoquímica.
O nitrofenol é um material particulado fino encontrado na atmosfera e é o resultado da queima de combustível fóssil e incêndios florestais. Suponha que a luz interaja com o nitrofenol e o decomponha em nitrosoácido. O ácido nitroso na atmosfera produz radicais hidroxila que causam a formação de ozônio. Muito ozônio e óxidos de nitrogênio podem causar poluição fotoquímica e doenças respiratórias. Até agora, não há evidências de que o nitrofenol seja decomposto pela luz solar em ácido nitroso.
A equipe de pesquisa desenvolveu uma tecnologia de laser avançada que usa luz ultravioleta extrema com comprimento de onda curto, que é irradiada em femtossegundos e dura apenas um bilionésimo de segundo. O estado de energia e as mudanças moleculares que ocorrem durante todo o processo são medidos e o composto de nitrofenol se decompõe com o tempo.
Foi observado que o nitrofenol começou a formar ácido nitroso após 374 femtossegundos de excitação de luz. Durante o processo de decomposição, as moléculas de nitrofenol são distorcidas sob irradiação de luz, seu estado de energia muda e, finalmente, o ácido nitroso é formado.
Os pesquisadores concluíram que “a pesquisa mostrou que a exposição do o-nitrofenol à luz solar é uma das causas diretas do ácido nitroso na atmosfera”.